استغل الامريكي جيمس بليك المرشح الثالث ببطولة تايلاند المفتوحة للتنس البالغ مجموع جوائزها 550 ألف دولار اختلال توازن منافسه الروسي مارات سافين في مباراتهما بالدور قبل النهائي من البطولة نفسها اليوم السبت ليتغلب عليه 3/6 و6/4 و7/6 (7/3) ويتأهل لنهائي البطولة.
وكانت مباراة اليوم أشبه بإعادة للقاء بليك مع سافين في المباراة النهائية بالدور قبل النهائي لبطولة كأس ديفيز لفرق التنس بين روسيا والولايات المتحدة عندما فازت روسيا 3/2 لتتأهل لنهائي البطولة. الا أن بليك فاز على سافين في مباراة الفردي الاخيرة بين الفريقين في موسكو.
وبذلك سيلتقي بليك الحائز على ثلاثة ألقاب بموسم 2006 والمصنف التاسع على العالم في نهائي بطولة تايلاند المفتوحة غدا الاحد بالكرواتي إيفان ليوبيسيتش المرشح الاول بالبطولة الذي تغلب على التايلاندي بارادورن سريشابان المرشح الثامن 6/3 و6/2 في مباراة الدور قبل النهائي الاخرى ببانكوك.
وكان سافين قد أحرز المجموعة الاولى في مباراة اليوم خلال 36 دقيقة فقط وبدا في طريقه نحو مواصلة عرضه القوي قبل أن يبدأ في الانهيار عندما خسر إرساله ليتقدم بليك 3/2 في المجموعة الثانية.
وتسبب هذا الاخفاق في إثارة غضب اللاعب الروسي العملاق الذي حطم مضربه وتلقى تحذيرا من حكم الميدان.
ولكن الضرر كان أكبر من ذلك بالنسبة لسافين حيث نجح بليك في معادلة نتيجة المباراة بمجموعة واحدة لكل لاعب في ثالث نقطة حاسمة بالمجموعة الثانية بعدما أنقذ فرصة لكسر إرساله في الشوط الاخير بالمجموعة.
ونجح سافين في كسر إرسال بليك في المجموعة الثالثة الاخيرة الا أنه لم يستغل هذا التقدم الذي زال أثره سريعا.
فمع الوقت نجح بليك في تعويض الفارق ليقود المجموعة الثالثة إلى الشوط الفاصل. ولم يجد سافين مساعدة كبيرة من أعصابه التي انهارت حيث أنقذ المصنف الاول على العالم سابقا نقطتين حاسمتين قبل أن يخسر المباراة بارتكابه خطأه ال53 باللقاء.
وقال سافين الذي خاض اليوم ثالث دور قبل نهائي بالنسبة له بهذا الموسم منذ عودته من إصابته في ركبته "كنت قريبا جدا من التأهل لنهائي .. إنها المرة الثالثة بالنسبة لي هذا العام التي أخسر فيها بالدور قبل النهائي بهذه الطريقة".
وأضاف سافين المصنف 55 على العالم متقدما من المركز 104 الذي كان يحتله قبل بضعة أشهر "كنت أتمنى تجاوز هذا الحاجز".
أما بليك فقد أكد أنه لم يشعر قط بزوال الخطر أمام منافسه الروسي الحائز على لقبي بطولتي جراند سلام. وقال بليك "عندما يكون بأفضل حالاته يمكنه التغلب على الجميع .. كان علي أن أخفض رأسي للرياح".
وأضاف بليك الذي حقق 49 فوزا مقابل 21 هزيمة بهذا الموسم بعد عودته من الاصابة والمرض خلال موسم 2005 "عندما تكون في الملعب تصبح تحت رحمته. ولكنني لعبت من المباريات أكثر مما فعل هو هذا الموسم".
وحقق بليك اليوم فوزه السادس في سادس دور قبل نهائي يصل إليه هذا الموسم.
ويحتل بليك بشكل مؤقت المركز الثامن في سباق اللاعبين للتأهل إلى بطولة كأس الاساتذة الختامية للموسم التي ستجرى في تشرين الثاني/نوفمبر المقبل بشنغهاي بعد بطولتي الاساتذة بمدريد وباريس في الشهر المقبل.